Capítulo 1
Crack.
Un sonido perturbó el silencio del orfanato a oscuras.
No podía ver lo que estaba pisando ya que estaba muy oscuro. Sin embargo, el factor más significativo fue que el sonido era un poco más fuerte de lo que había anticipado.
Miss Raiolla tenía el sueño ligero, por lo tanto, no era raro que la pesada puerta se abriera abruptamente después de escuchar el débil sonido de su-
¡Estallido! La puerta que esperaba no abrir se abrió de golpe con un ruido sordo.
«¿¡Quién está ahí!? ¿¡Quién es el niño travieso que incumple la regla de no deambular después de que se apagan las luces a las once!?”
El espacio silencioso se llenó con una voz enojada, comparable a la de una bruja en un cuento de hadas. Una enorme dama se acercó a mí con un paso vacilante y ridículo, como si no pudiera controlar su cuerpo. Aunque ya tenía quince años, todavía tenía que levantar la cabeza para mirarla a los ojos.
“Señorita Raiolla, por favor acepte mis disculpas. No pude dormir después de despertarme de un sueño aterrador, así que decidí ir a buscar un poco de agua”.
Sabiendo cuánto despreciaba el sonido del llanto de un niño, la miré a los ojos y calmé mi voz temblorosa.
Si este fuera un orfanato normal, me habría acariciado la cabeza y sonreído después de lo que dije, pero… Mi oponente era Raiolla. ¡La temida mercenaria que dirige el orfanato de Troy!
Los ojos castaños que me miraban estaban inyectados en sangre como si no hubieran dormido en días. Ella había estado sufriendo de insomnio durante años y estaba agradecida por cualquier sueño que pudiera conseguir. Y parece que hoy la desperté de su sueño pacífico.
Tal vez porque acababa de despertar y sus ojos aún se estaban adaptando a la oscuridad, ella no notó el árbol frente a ella y chocó con él mientras caminaba vigorosamente.
«¡Uhk!»
Sin un momento para respirar, el árbol chocó contra la distraída señorita Raiolla.
¡Choque!
Las luces y adornos que los niños habían colocado en el ‘Árbol Imperial’ se rompieron en el suelo, haciendo varios ruidos.
«¡Aaaah-!»
‘¿Qué clase de espectáculo de hombre es esto?
Pedazos de vidrio, grandes y pequeños, rebotaron a mis pies.
«¿Estás, estás todor-?»
«¡Por supuesto que no estoy bien!»
Miss Raiolla se levantó de un salto y gritó.
Afortunadamente, a pesar del enorme alboroto, los niños no salieron. Los niños que conocían el temperamento feroz de Raiolla sabían muy bien que en el instante en que abrieran la puerta, lo que hubiera sido una hora de conferencia se convertiría en dos horas, y posiblemente llegue a cinco horas.
Como resultado de la tragedia, la señorita Raiolla se me acercó completamente despierta, esquivando los cristales rotos.
«Está bien, entreguemos una de mis orejas hoy», pensé mientras miraba la vista cómica pero aterradora. Estaba preparada para aguantar sus regañones como una escopeta.
“¡Leah! ¡Ve y siéntate en la silla de pensar!
Dejé a un lado los preparativos que tenía para esta noche y caminé hacia la silla pensante, de la mano de Raiolla.
Terry, quien previamente había documentado el período más largo de regaño de la señorita Raiolla, afirmó que la había escuchado regañar durante tres horas, pero tenía la inquietante sensación de que esta noche podría exceder esa longitud.
Raiolla agarró un látigo delgado de la mesa auxiliar mientras miraba la situación, que se había convertido en un caos con un árbol caído y vidrios rotos. El látigo en sí no parecía ser particularmente doloroso, pero el antebrazo que lo sostenía era un arma en sí misma.
Tragué saliva seca y caminé hacia la silla pensante colocada en el centro de la habitación.
Crack.
‘¡Ay! ¡Duele!’
Las lágrimas brotaron cuando un pedazo de vidrio roto que no había visto se clavó en la planta de mi pie. Sin embargo, no hice ningún sonido, porque enfurecer a Raiolla con lloriqueos innecesarios sería contraproducente.
Mis pies fueron apuñalados tres veces más mientras caminaba lentamente.
Tragando un suspiro, me senté en la vieja silla y abrí la boca.
“Soy la chica mala que desobedeció la regla de las once en punto”.
Mientras se está sentado en la silla, se debe confesar lo que hizo mal. Entonces se acercó la señorita Raiolla, blandiendo su látigo en el aire.
Ella me rodeó como un tiburón buscando su comida mientras charlaba intensamente.
«Leah, eres una huérfana acogida en el renombrado orfanato de Troya patrocinado por el magnífico Ducado de Kavlos, pero cometes errores día tras día».
Ninguna de las afirmaciones era cierta. Excepto por el hecho de que mi nombre es Leah, todo lo que dijo fue mentira.
El patrocinio del Ducado de Kavlos fue una broma; ni siquiera pagaban nuestra comida, así que vivíamos con tres piezas de papa todos los días.
A continuación, era poco probable que la modesta guardería de Troy, con solo unas pocas papas en el armario de alimentos, fuera un orfanato distinguido. Ubicado en un espeso bosque aislado, pocas personas sabían de la existencia de este edificio.
Cuidar también era una farsa. El director del orfanato era un dictador al que solo le importaba atormentar e ignorar a los niños.
Finalmente, yo no era una huérfana. Tanto en el pasado como en el presente. En esta vida, lo más probable es que mi familia viva cómodamente en un hermoso castillo antiguo en la capital.
La boca de Raiolla se volvió loca mientras yo estaba inmerso en mis pensamientos.
«¿Cuál es la cuarta de las diez reglas principales del orfanato de Troy?»
“A las once en punto, las luces se apagan”.
“Eres perfectamente consciente de ello, pero lo estás ignorando. Te estás burlando de mí, ¿no?”
Observé ansiosamente su puño cerrado, que giraba el látigo.
Mientras movía las plantas heridas de mis pies, que hormigueaban y me picaban, la voz de Raiolla se hizo más fuerte y más áspera, y comencé a sentir dolor de cabeza…
¡Pum!
La puerta de la habitación de los niños se abrió de golpe.
‘¿¡Luka!?’
Un niño se paró frente a la puerta abierta, mirándome con una extraña expresión en su rostro.
La mayoría de los niños ya se habían despertado y miraban nerviosamente dentro de la habitación, que se podía ver a través de la puerta entreabierta.
“¡Eek-! ¡¡Tú vándalo!! ¿¡Por qué saliste!?”
Miss Raiolla agitó su látigo y gritó histéricamente.
“Es tan ruidoso que no puedo dormir en absoluto”.
«¿¡Me estás hablando groseramente!?»
“… señora.”
‘¡Suena aún más absurdo y pomposo cuando lo dices así!’
Me quedé boquiabierta cuando miré a Luka, un año menor que yo. Me miró de soslayo y añadió:
“Leah no hizo nada malo. Le pedí que me trajera un poco de agua”.
Los nervios de la señorita Raiolla estaban desgastados como resultado del comportamiento peculiar y rebelde de Luka.
«¡Cambien de asiento!»
Le di una mirada perpleja y un rugido atronador estalló en respuesta.
«¡Estoy diciendo que ustedes dos tienen que cambiar de posición!»
Luka se acercó al asiento donde yo me había parado, temblando. Luego, en lugar de sentarse, se dejó caer en la silla y dijo:
“Soy un niño malo que metió a Leah en problemas”.
Declaró suavemente lo que creía que estaba mal de acuerdo con las regulaciones. El rostro de Raiolla se sonrojó de ira mientras estaba asombrada por la declaración descarada de Luka.
«¡Es ese tu-! ¿¡Realmente no sabes lo que hiciste mal!?”
«No puedo pensar en otra cosa que no sea eso».
«¿¡Quién te enseñó a hablar así!?»
‘Yo… Yo-yo le enseñé… ‘
Definitivamente fui yo quien le enseñó a Luka. Di un paso adelante, agarré su hombro, apenas contuve mi impulso de recitar «11 cosas que tener cuidado frente a la abuela» mientras temblaba, y miré a Raiolla a los ojos.
Se secó la frente y agitó la mano hacia mí.
Entra tú. Necesito arreglar tus malos hábitos hoy, Luka.
“Él nunca me pidió que le llevara un poco de agua ni nada… ‘
Miré a Luka, confundida, y él asintió como para animarme a entrar corriendo.
Eligiendo soportar el sermón interminable de Raiolla en mi nombre… La amistad ciertamente puede ser más espesa que la sangre. Sin embargo, tan pronto como miré el látigo de Raiolla, el miedo se apoderó de mi corazón.
Cuando Luka vio lo preocupado que estaba por la situación, hizo un gesto con los labios y dijo: «Está bien, solo vete».
Ante sus palabras resueltas, moví mis suelas punzantes y con cautela regresé a mi habitación.
La espalda aterradora de la señorita Raiolla fue lo último que noté antes de cerrar la puerta. Sin embargo, Luka la miró fijamente con insensibles ojos rojos.
Me agaché frente a la puerta mientras se cerraba lentamente detrás de mí. La sangre que goteaba de mis pies no me molestaba.
Estoy preocupado por Luka. ¿En qué diablos estaba pensando…?”
La directora del orfanato, que era tolerante con Luka en comparación con otros niños, hizo todo lo posible por no tocar a un niño tan deslumbrante.
Porque ella no quería que el producto se dañara.
Sin embargo, dada la actitud de Luka, no parecía que terminaría regañando.
Mi mente se enfrió recordando al niño que tuvo que hacer frente a Raiolla solo en mi nombre.
No podía quitarme la imagen de cabello castaño oscuro y ojos rojos, que brillaba incluso en la oscuridad como si estuvieran parados justo en frente de mí.
«No importa cuánto lo piense, no puedo dejarlo así».
Me senté en mi escritorio frente a las camas de los niños y comencé a escribir una carta con una letra inusual y elegante.
[Estimada señorita Raiolla:]
El primer paso fue poner el nombre del destinatario.
[Te amo. Me derretí frente a tus cálidos ojos castaños. ¿Eres quizás la manifestación de un ángel que adora a los niños? Espero encontrarte el día en que salgan las dos lunas.]
Mientras escribía, se me puso la piel de gallina en los brazos.
[Del vizconde Louis Conn]
Raiolla era el acosador honorario del vizconde Louis Conn, el administrador del orfanato.
Aunque era una bruja de corazón, estaba indefensa ante el amor. Estaría dispuesta a morir si el vizconde Conn se lo pidiera. Entonces, si el vizconde se enamoró de sus habilidades para cuidar niños…
La pregunta crucial era si Raiolla se dejaría engañar, considerando que el vizconde Louis generalmente la trataba como un insecto en su pie y le prestaba poca atención.
‘Antes que nada, vamos a secar al aire la tinta que acabo de desperdiciar en un truco tan pésimo’.
‘Que Luka esté protegido de esa horrible anciana’, suplicaba con cada golpe, sin nombrar un nuevo objetivo.
Entonces, con mis ojos brillando con anticipación, miré la hora y soplé la nota a través de las grietas en la parte inferior de la puerta.
Un poco más tarde…
«¿Qué es exactamente esta basura?»
Las quejas de Raiolla sobre los niños que no cumplen con sus responsabilidades diarias de limpieza se escucharon a través de la puerta cerrada. Sin embargo, decenas de segundos después de descubrir el contenido del papel lo había etiquetado por error como basura…
“¡Oh Dios mío, oh Dios mío! ¿Por qué no había notado esta carta antes? ¡Por primera vez, el Vizconde respondió!”
Se escuchó la voz alegre de Raiolla, que caía como una tonta ante el amor. Afortunadamente, ella fue engañada por mi carta descuidada. Cuestioné fuertemente su edad mental, que posiblemente era más joven que los niños pequeños aquí. Ella no habría sido capaz de manejar este lugar con tal cabeza de piedra si no hubiera sido una brillante luchadora de un antiguo gremio de mercenarios.
Afortunadamente, después de leer tal mensaje, el ánimo de Raiolla se disparó.
Tarareando por lo bajo, entró en su habitación, dejando un recordatorio de que algo así nunca debería volver a suceder. No respiré aliviada hasta que escuché la puerta cerrarse. Luka ya estaba parado frente a mí tan pronto como abrí la puerta con cautela. A diferencia de mí, que estaba conmocionado, Luka estaba tranquilo, mirándome con sus ojos escarlata.
‘¿Uno tiene que tener esta cantidad de fuerza y determinación desde una edad temprana para convertirse en un protagonista masculino en una novela?’
Afortunadamente, no parecía haber ningún problema. Suspiré aliviada una vez más y agarré sus mejillas.
Luka frunció el ceño y murmuró con voz entrecortada mientras sus mejillas suaves y pegajosas como pastel de arroz se estiraban a ambos lados.
«¿Mwhadz gfron?»
“Nunca vuelvas a hacer eso. Fue mi culpa y debo pagar por ello.”
Luka me miró en silencio mientras yo murmuraba suavemente, luego, de repente, con su mano gentil agarrando la mía, se acercó tanto que pude sentir su aliento haciéndome cosquillas en la nariz.
